过滤是固液分离的组成部分，它利用过滤介质或多孔膜截留液体中的难溶颗粒。有时也将用离子交换床软化水、用白土床给矿物油除酸、脱色归入过滤。在上、下水处理和工业排水处理中，已经普遍利用了微生物的方法进行过滤，尽管存在杂质的溶解问题，但还是将其归人生物过滤法为好。
反渗透原本是溶液扩散的过程，但因其与膜分离技术中的超过滤、微孔过滤密切相关，所以也作为特殊情况在此给以介绍。
最早的过滤技术用于酒的澄清。至今过滤技术仍广泛应用在与饮料有关的行业，目的在于排除饮料中的微小而又难排除的固体颗粒，同时还要避免将有香味的蛋白质滤掉。
净水处理不仅是要从大量的水中除掉各种固体物，包括细菌，而且成本必须很低。它依靠重力的砂过滤来满足这一需要，但近来已日益被加压砂过滤所取代，还有部分被预敷层过滤所取代。游泳池水的净化是水净化的现代分支，可逆过滤机为其典型过滤装置。
污水处理厂的兴建极大地促进了压滤机和真空转鼓过滤机的发展，并使带式压榨过滤机上升到突出地位。但是，出现了被卧式螺旋离心机取代的趋势。
制糖工业除了使用过滤机外，更集中地使用了过滤式离心机，因而大大刺激了该类离心机的发展。造纸工业的大量排水需用真空圆盘过滤机等装置子以处理，这样也促进了过滤机的发展。
现代化学工业及相关领域的发展，例如石油、煤气、选矿和塑料等行业的发展，促进了新型过滤机和附属设备的开发。
